Migration gab es zu allen Zeiten in fast allen Teilen der Erde. Nach aktuellen Schätzungen lebten im Jahr 2010 etwa 214 Millionen Menschen außerhalb ihrer Herkunftsländer. Durch ihre Erwerbstätigkeit im Gastland profitiert die dortige Wirtschaft genauso wie die ihrer Herkunftsländer – vor allem durch Rücküberweisungen (Remittances). Damit leisten Migranten einen erheblichen Beitrag zur Entwicklung ihrer alten Heimat, in dem sie ihre Familien und verschiedene Projekte in ihren Herkunftsregionen unterstützen. Sie investieren in Schulen, Gesundheitsstationen oder Infrastruktur. Im Jahr 2010 überwiesen Migranten  440 Milliarden US-Dollar, davon gingen 325 Milliarden US-Dollar an Empfänger in Entwicklungsländern – das ist dreimal so viel wie das Budget der gesamten internationalen Entwicklungszusammenarbeit.

Migration birgt ein hohes entwicklungspolitisches Potenzial. Aus diesem Grund hat das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH beauftragt, Ansätze zu entwickeln, um die in der Migration liegenden Chancen zu fördern und zu nutzen.