Sozial- und Umweltstandards kennt jedes Kind vom Siegel auf der Biomilch oder dem RUGMARK-Zeichen unter dem Teppich.
Die Einhaltung von Standards trägt weltweit zu effizienteren, umweltgerechten und sozialverträglichen Produktionsbedingungen bei. Mit dem Kauf von Produkten, die nachweislich sozial- und umweltverträglich hergestellt werden, unterstützen Verbraucher die nachhaltige Produktion von Konsumgütern.

Mindeststandards für Arbeitnehmer und zum Schutz der Umwelt sind weltweit noch keine Selbstverständlichkeit. Viele nationale Gesetzgeber werden der Aufgabe nicht vollständig gerecht die oftmals umfassend vorhandenen Arbeitsrechte und Umweltvorgaben konsistent umzusetzen. Dadurch steigt der Handlungsbedarf für die Wirtschaft Standards in ihren weltweiten Lieferketten einzufordern.

Die Einführung von Standards ist bereits in vollem Gange. Sie beginnt meist mit einem Dialogprozess in den alle betroffenen Akteure einbezogen werden um eine Balance zwischen dem ökologisch Verträglichen, sozial Gerechten und wirtschaftlich Tragfähigen zu erreichen. Insgesamt sind Standards ein erfolgreiches Gestaltungsinstrument für die Entwicklungszusammenarbeit, da sie das Leitbild der Nachhaltigkeit in konkrete Schritte umsetzen und messbar machen.

Das GIZ-Programm Sozial- und Umweltstandards berät und unterstützt im Auftrag des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) unterschiedliche Akteure bei der Entwicklung und Umsetzung von Nachhaltigkeitsstandards.