Kinder und Jugendliche machen in vielen Entwicklungsländern mehr als die Hälfte der Bevölkerung aus. Das bedeutet ein riesiges gesellschaftliches Entwicklungspotenzial, das sich nur dann voll entfaltet, wenn die jungen Menschen sich mehr als bisher am politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Leben beteiligen können. Dazu aber müssen Politik und Gesellschaft die Belange der Heranwachsenden stärker wahrnehmen.

Kinder und Jugendliche haben ein Recht darauf. Das ist festgeschrieben in der UN-Kinderrechtskonvention von 1990. Nahezu alle Mitglieder der Vereinten Nationen haben sie ratifiziert und sich damit verpflichtet, diese Rechte umzusetzen. Dennoch werden in vielen Ländern diese Rechte noch immer tagtäglich verletzt: Junge Menschen sind vom Zugang zu Bildung und Beschäftigung ausgeschlossen, werden Opfer von Gewalt und Ausbeutung und können sich nicht an politischen Prozessen beteiligen. Die verletzen Rechte verhindern eine angemessene politische und gesellschaftliche Teilhabe und führen zu Phänomenen wie Jugendgewalt. Damit stellen sie eine Herausforderung für die Entwicklung der Partnerländer dar.

Die deutsche Entwicklungszusammenarbeit befähigt Kinder und Jugendliche dazu, ihre Rechte einzufordern und ihre Situation aktiv zu verändern. Sie unterstützt Partnerländer dabei, ihre internationalen Verpflichtungen umzusetzen. So wird eine Entwicklung in Gang gesetzt, die Kinder und Jugendliche in die Gesellschaft integriert und ihnen Perspektiven gibt.